2026年03月08日「神に栄光を帰せよ」

　今日お読みした箇所の後半では、時の権力者ヘロデが突然、主に打たれて死ぬという、衝撃的な出来事が記されています。「するとたちまち、主の天使がヘロデを打ち倒した」。

　このような結末だけを見ますと、この12章で語られてきたヘロデの悪事に対して、主が報いておられるように見えると思います。ヘロデは、12使徒の一人であるヤコブを剣で殺害しました。またペトロを捕らえて、その命を奪おうとしました。しかし、注意深く読んでいると、その、ヤコブやペトロにしたことに対する裁き、という仕方では今回の出来事は語られていないのです。そのことを、福音書記者のルカは、「神に栄光を帰さなかったからである」と語っています。

　そもそも、人間は神様に代われるものではありません。ヘロデは、人々が自分に向かって「神の声だ、人間の声ではない」と叫び続けた時に、その栄光を受け取ろうとしていました。そのとき何を思ったのかはわかりませんが、その時彼は確かに、自分の存在を神の位置に置いたのです。またこれまでに描かれてきたところでも、彼はヤコブを剣で殺し、それがユダヤ人に喜ばれるのを見て、ペトロをも殺害しようとした人物でした。ペトロが牢から救い出されると、番兵を取り調べて処刑してしまう残忍さも持っていました。まるで全ての人の命が、自分の手の中にあるとでも言いたげな振る舞いをしていたのです。その意味でも、ヘロデはまさに自分の存在を神の位置に置いていたのです。そのときに、たちまち主の天使がヘロデを撃ち倒してしまったのでした。

　確かに、ヘロデはすでにヤコブを殺害しましたし、今またペトロをも殺そうとしていました。その罪は決して軽いものではなかったはずです。けれども、彼はそのことのゆえに裁かれたのではなく、それよりももっと深く、重い罪のために裁かれたのです。それは、神の位置に自分を置き、神の受けるべき栄光を自分が取る、ということです。

　思い起こしたいことは、少し前のペトロの姿です。ペトロがコルネリウスの家を訪問したとき、コルネリウスは、ペトロに平伏して拝もうとしました。そのときにペトロはすぐに制止して「お立ちください。わたしもただの人間です」と言いました(10:26)。また、後に使徒パウロが世界宣教に出かけて行ったときに、自分にひれ伏そうとする人たちを止める場面が出てきます(14:15以下）。

　私たちもまた、ヘロデのように極端ではなかったとしても、自分の力や功績を誇りたくなる誘惑と無関係ではありません。どれだけ素晴らしいことをしても、その働きが主である神様の方を向いていなければ、虚しくなってしまうものです。反対にどれだけできることが小さなことであったとしても、それを主のために用いるならば、主がそれを大きく用いてくださる。この信仰の原理を、私たちはよくよく覚えておきたいと思います。